在農村的墓地中，我們常常在墓碑上看到“故顯考某公諱某某、故顯妣某門某太君之墓”這樣的字眼。
其實，墓碑上的故、先、顯等用法非常講究，不能隨意亂用，也不要隨意解讀。
下面，道末就從這些字的意思及來歷，說明一下用法上的講究。
“故”也好，“先”也好，“顯”也好，都是加在“考妣”之前的，是對“考妣”的一種修飾。所以，我們先要知道考妣的意思。
《爾雅·釋親》：“父曰考，母曰妣。”成語有“如喪考妣”，說明考妣愿意即為父母，和去世無關。
后來演變為專稱去世的父母。《禮記·曲禮下》稱：“生曰父，曰母，曰妻，死曰考，曰妣，曰嬪，嬪，婦人有法度者之稱也。”也就是說，父母去世稱考妣，妻子去世稱嬪。
漢朝鄭玄注釋，“考，成也，言其德行之成也。妣之言媲也，媲於考也。 ”
意思是說，父親撫養教育之女之德成，母親相夫教子其德儀與父親的功業相媲美，這反映了中國傳統農耕文化時期家庭中父母的分工和地位，也反映了古人對父母的尊敬。
考妣詞意的轉換，應該和古人的謚法制度有關。古代達官貴人去世后常用一個字來評定其一生，稱為謚號，普通的老百姓沒有資格受謚。
但是父母對于子女都是有功德的，出于對父母的感念，父母去世后，普通百姓也想模仿達官貴人們給父母弄一個謚號，于是“考妣”做為對父母的贊揚，就成了普通老百姓對父母的通謚，專指去世的父母了。
“故”，即故去之意，是對去世之人的一種諱稱，直接說“亡”或者“死”，顯得不雅和不莊重，所以，才會用“故”字代替。
不過，墓碑都是給去世之人立的，所以這個故字用不用是不要緊的，加上這個字沒有實際意義，所以大部分的墓碑中，直接說先考妣或者顯考妣。而明清以前的老墓碑中，常常會發現這個字，說明古人樹碑更講究莊重，寧愿意思重復，也會加上這個字。
“先”，指先人，已經去世的人，在考、妣之前加一“先”字，也表示父母已去世。
《簡明古漢語詞典》對“先”的解釋中：“已故的，例：思厥先祖父”。所以，加先，直接證明是已經去世的前輩。
古人用詞講究莊重和雅，“先” 是“亡”的諱稱，又是一個敬詞，所以在墓碑上加個先字，也是為了表示自己的懷念和和哀痛之情。先考妣，是對已故父母的敬稱。
“顯”，有顯示、顯赫之意，用在墓碑上，取聲名遠播之意，是對去世之人的一種溢美之詞。而顯字用在墓碑上，是從皇字演變而來的。
根據清朝徐乾學 的《讀禮通考》，古人在祖、考及妣之上，都加一個“皇”字，
公眾號，中國風水研究會。但元大德年間皇帝詔書改為“顯”字，因為普通百姓不能稱“皇”，雖然墓碑上的“皇”字的取義是美和大，但是皇帝身份顯赫，不讓普通百姓用“皇”，那么普通百姓只能改用“顯”字。
由此可見，墓碑上用“顯”字，是因為皇帝干預，由“皇”字演變而來，“顯考妣”，也是對已故父母的一種贊美，說明已故父母“德行昭著，聲名遠播”。
先和顯，一個是對已故父母的尊稱，一個是對已故父母的美稱，按說用哪個都是可以的。
但是，古人其實是非常講究的，因為古人的樹碑方式和我們不一樣，古人去世即可以樹碑，而我們現在一般的規矩是父母都去世，且最后一個燒了三年，方可立碑。
古人對先和顯的用法，最基本的講究，就是看去世之人的親人情況。
如果去世之人前面沒有尚在世的長輩，下面已經有了孫子輩，這種情況可以算做德行圓滿，可以溢美了，所以用美稱，稱為“顯考妣”。
但是，如果去世之人去世時還年輕，前面尚有長輩在世，后面又只有兒子輩尚無孫輩，那德行還不圓滿，立碑時只能稱為“先考妣”。
現在，我們通行的一般是孫子為爺爺立碑，就是說給先人立碑時，去世的人已經有了孫子輩，這種情況下，去世的人前面一般已經沒有了長輩，就不必用敬稱，完全可以用美稱了。
所以，我們現在看到的墓碑，一般都稱為“顯考妣”，只有在老墓碑上才會看到“先考妣”的字樣。
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