中國從遠古的夏朝沿用至今的歷法，稱為夏歷；因為古代歷法需由皇家發布，故亦稱為皇歷。西方的歷法傳入中國后，稱為公歷，而把傳統的皇歷稱為農歷，為什么稱為農歷呢？因為傳統皇歷中的時令節候，與農業耕種活動密切相關，故稱為農歷。

公歷是太陽歷，故稱為陽歷；農歷是置閏月的太陰歷，我們一般口頭上稱為陰歷，如我們所說的農歷正月初一，即是陰歷正月初一。但從學術意義上講，農歷是陰陽合歷，即農歷同時具有陽歷和陰歷的歷法內涵。如阿拉伯國家使用的就是純粹的陰歷，沒有置閏月，不含有陽歷歷法的成份，所以阿拉伯世界的新年有時在冬天過，有時在夏天過。因為陰歷十二個月的天數，少于陽歷十二個月的天數。

以下是學術面的解釋：

關于中國的農歷，許多人存在著誤解，常常把農歷混同于陰歷。

世界上的歷法共有三類：一類是陽歷，就是以地球繞太陽運轉一周的時間為一年，年的月數和月的日數可人為規定；一類是陰歷，就是以月球繞地球運轉一周的時間為一個月，只有年的月數可以人為地規定；第三類是陰陽合歷，就是以月球平均繞地球轉一周的時間為一月，但通過設置閏月，使一年的平均天數又與地球平均繞太陽轉一周的時間相等，如中國的農歷、藏歷。

所以，中國的農歷并不是陰歷，而是陰陽合歷。

農歷中的陰歷成份和陽歷成份各有用處。陰歷可以指明月亮的盈虧，還可以預告潮汐的大小。

陽歷成份的用處更大，二十四節氣就是中國古代的一大發明，它表明了地球在軌道上的位置，反映了太陽的周年視運動，最適合指導農事活動，因此作為陰陽合歷的中國傳統歷法才叫做農歷。所以，農歷并不等同于陰歷，如果把農歷稱為陰歷就不妥當了。

太陽、月亮是人們掛在天上的日歷。年復一年，地球圍繞著太陽不停運轉，地球上的萬物也在日月輪回中生息繁衍。

農歷是陰歷還是陽歷？

中國的一種歷法，是陰陽歷的一種，一般叫作陰歷。平年十二個月，大月三十天，小月二十九天，全年354天或355天（一年中哪個月大，哪個月小，年年不同）。由于每年的天數比太陽年約差十一天，所以在十九年里設置七個閏月，有閏月的年份全年383天或384天。又根據太陽的位置，把一個太陽年分成二十四個節氣，以利于農業種植等活動。紀年用天干地支搭配，六十年周而復始。這種歷法相傳創始于夏代，所以又稱為夏歷。也叫舊歷。