端午節是我國四大傳統節日之一。端午節除了擁有豐富的民俗活動，其別稱也不少。據記載，端午節的別稱達二十多個，如端陽節、重五節等。各式各樣的名稱，反映了古代端午的氣候物象、民俗活動、傳說故事等，體現出古人對這一節日的重視和對美好生活的期盼。

端午節與春節、清明節、中秋節并稱為中國四大傳統節日，在許多文人墨客的詩詞中都能找到蹤跡。如宋代蘇軾《浣溪沙·端午》：“輕汗微微透碧紈，明朝端午浴芳蘭。流香漲膩滿晴川。彩線輕纏紅玉臂，小符斜掛綠云鬟。佳人相見一千年。”這首詞描寫婦女歡度端午佳節的情景，下片還介紹了古代彩線纏玉臂、小符掛云鬟的民間風俗。

據統計，端午節的名稱有二十多個，如端陽節、重五節、重午節、菖蒲節、當五汛等。據考證，有些稱謂比“端午”之名更為久遠，命名也極具地方特色。筆者調查發現，端午的命名主要分為天象類、民俗類、物象類、氣象類、人物類，下面分別說一說。

天象類

自相關節俗定型以來，“端午”之稱最常用。“端午”的“端”字本義為“正”。《說文解字》：“端，直也。從立，耑聲。”《廣雅》：“端，正也。”“午”字本義為“中”。《說文解字》：“午，忤也。五月陰氣午逆陽，冒地而出。”意思是五月陰氣逆轉，陽氣上升，陰陽相犯，形成忤逆之態。“午”還有“正中”的含義，在十二時辰中，午為太陽當頂之時。再看“五”字，《說文解字》云：“五，五行也。從二，陰陽在天地間交午也。”清代段玉裁注釋說：“水火木金土相克相生，陰陽交午也。”他在注釋《說文解字》“午”字時又說：“午者，陰陽交。”可見，“五”和“午”都有陰陽交合的意思。因此，“端午”又稱“端五”，即“正中之正”也，其又稱“午月午日節”。

古人紀年、紀月、紀日、紀時通常用天干地支。第五個月即“午月”，第五日即“午日”，而午日又為“陽辰”，因此端午也稱為“端陽”。《荊楚歲時記》記載，五月仲夏第一個午日正是登高順陽的好日子。明清時期人們多采用“端陽”叫法，如《金瓶梅》：“一日，將近端陽佳節，但見……處處過端陽，家家共舉觴。”《西游記》《紅樓夢》中都有“端陽”的說法。

民俗類

賽龍舟是端午節的一項重要活動，故端午節又稱“龍舟節”。端午龍舟競渡的習俗中，龍舟與競渡本是分開的，據文獻記載，二者結合始自唐代，當時只是局限在皇室貴族、朝廷官僚階層，在歷史上，民間競渡甚至被反復禁止。不過，在社會民俗層面，龍舟競渡始終非常受歡迎。如今，賽龍舟已成為我國一項重要的節俗活動，在南方尤其盛行，2011年被列入第三批國家級非物質文化遺產名錄。

端午時值仲夏，是皮膚病多發的季節，而端午日是草木藥性一年里最強的一天，這天采的草藥治皮膚病、去邪氣最為有效。因此，民間有在端午采草藥煲水沐浴的習俗，故端午節有“浴蘭節”之稱。漢代《大戴禮》云：“午日以蘭湯沐浴”。宋代歐陽修也有一首《漁家傲》，把端午稱為“浴蘭節”：“正是浴蘭時節動，菖蒲酒美清尊共。”

此外，據明代沈榜《宛署雜記》記載：“五月女兒節，系端午索，戴艾葉、五毒靈符。宛俗自五月初一至初五日，飾小閨女，盡態極妍。出嫁女亦各歸寧，因呼為女兒節。”古人認為五月正值氣候由春向夏轉變的過渡階段，病菌、毒蟲滋生，被認為是“惡月”，因此有的地方在端午節這天，將未滿周歲的兒童送到外婆家躲藏避惡，故端午有“躲午節”之稱。

物象類

端午又稱“蒲節、菖蒲節、艾節”。菖蒲有香氣，古人認為其是防疫驅邪的靈草，為“天中五瑞”（對付蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍五種有毒動物的五種植物）之首。唐代王貞白《送芮尊師》說“石上菖蒲節節靈，先生服食得長生”，可見，菖蒲在古人心中地位之高。艾葉亦是如此，艾葉氣香味苦，微溫無毒，有溫氣血、逐寒濕之功，同樣有避穢之能。古人認為端午陽氣旺，五毒盡出，而艾草、菖蒲長勢茂盛，被認為能感“百陰之氣”。每年端午，人們就在門上、墻上掛菖蒲或艾草來辟邪驅魔。如清代顧鐵卿在《清嘉錄》中寫道：“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸于床戶，皆以卻鬼。”

氣象類

我國位于北半球，夏至時，太陽位于天的正中，端午節恰在夏至前后，因此，端午節又稱天中節。明代田汝成《西湖游覽志余·熙朝樂事》中說：“端午為天中節，是因為午日太陽行至中天，達到最高點，午時尤然。”晉代周處在《風土記》中對端午與夏至的關系作了明確的說明：“俗重五日，與夏至同。”可見，遠古時的夏至節便是端午節。到了漢代時，南北統一，朝廷為了方便民眾過節，規定每年的端午節改為陰歷五月初五。

有些地方的端午名稱還反映了伴隨天象變化而來的潮汐現象。比如，在上海靠杭州灣北岸一帶的部分農村，習慣稱“端五節”為“當五汛”，說的是端午時節潮汐高漲，亦有個別地區稱“五月當午”。

人物類

端午是否源于紀念某一個歷史人物，尚未有定論。楚人說是屈原，吳人說是伍子胥，晉人說是介子推，此外還有紀念漢代孝女曹娥、蒼梧郡太守陳臨的說法，有些地方還提出了東漢的伏波將軍馬援。其中最有影響力的當屬紀念屈原說，因此端午節又稱“屈原日、詩人節”。屈原是戰國時期楚國的愛國詩人，因遭受小人讒害而投江致死。屈原的政治抱負以及文學造詣使人們更傾向于將其當作端午起源的代表人物。不過，聞一多先生在其《端午考》一文中，認為端午節并非為祭祀某一人物而形成的，它源于遠古時代吳越民族舉行圖騰祭的節日。

除了以上名稱，端午節別稱還有很多，例如有些地方把端午稱為“上日”，意思是神的日子，亦有佳日、佳節的意思。還有些地方根據當地的習俗選取某些節日習俗物品來給端午命名，如“燈節、五蛋節”等，道家則稱端午節為“地臘節”。從種種名稱和習俗，我們可以看出古人對端午的重視。