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中國(guó)農(nóng)歷年的歲首稱為春節(jié)。是中華民族最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日，也象征團(tuán)圓、興旺，對(duì)未來寄托新的希望的佳節(jié)。據(jù)記載，中華民族過春節(jié)已有4000多年的歷史。關(guān)于春節(jié)的起源有很多說法。

相關(guān)來歷中國(guó)歷代元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月（十二月）為正月。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。公元前104年（元封六年），經(jīng)司馬遷等人提議，漢武帝下令改定歷法。公元前104年，天文學(xué)家落下閎、鄧平等人制訂了《太初歷》，將原來以十月為歲首改為以孟春正月為歲首，后人在此基本上逐漸完善為我們當(dāng)今使用的陰歷（即農(nóng)歷），落下閎也被稱為“春節(jié)老人”。此后中國(guó)一直沿用夏歷（陰歷，又稱農(nóng)歷）紀(jì)年，直到清朝末年，長(zhǎng)達(dá)2080年。春節(jié)不同時(shí)代有不同名稱。在先秦時(shí)叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻(xiàn)歲”等；到了兩漢時(shí)期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；魏晉南北朝時(shí)稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等；到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元”、“歲日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

現(xiàn)代民間習(xí)慣上把過春節(jié)又叫做過年。其實(shí)，年和春節(jié)的起源是很不相同的。那么"年"究竟是怎么樣來的呢？民間主要有兩種說法：一種說的是，古時(shí)候，有一種叫做"年"的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個(gè)臘月三十晚上，"年"到了一個(gè)村莊，適逢兩個(gè)牧童在比賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風(fēng)而逃。它竄到另一個(gè)村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。后來它又來到了一個(gè)村莊，朝一戶人家門里一瞧，只見里面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準(zhǔn)了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點(diǎn)，便想到許多抵御它的方法，如放鞭炮，于是逐漸演化成今天過年的風(fēng)俗。另一種說法是，我國(guó)古代的字書把"年"字放禾部，以示風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。