來(lái)源頭條作者:優(yōu)美生態(tài)環(huán)境保衛(wèi)者近期，天文學(xué)家們?cè)谔?yáng)系海王星外側(cè)的“遠(yuǎn)日”空間里，發(fā)現(xiàn)了一顆非常奇怪的矮行星，這顆矮行星擁有著一個(gè)“星環(huán)”，這個(gè)星環(huán)由于和矮行星的距離相對(duì)來(lái)說(shuō)過(guò)于遙遠(yuǎn)，以至于科學(xué)家們都不敢相信自己的眼睛。

這顆矮行星的名字叫Quaoar（創(chuàng)神星），其大小大約是冥王星的一半，處在海王星的軌道外側(cè)。而這顆矮行星上所發(fā)現(xiàn)的星環(huán)，是太陽(yáng)系中的第七個(gè)“環(huán)系統(tǒng)”，也是在小行星上發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)“環(huán)系統(tǒng)”。此前，科學(xué)家們對(duì)于星環(huán)研究比較深入的主要是土星、木星、海王星和天王星的星環(huán)。

環(huán)系統(tǒng)距離 Quaoar 小行星，有七個(gè)行星半徑（即 Quaoar 半徑的七倍），這是環(huán)系統(tǒng)理論最大極限（稱為羅氏極限）的兩倍。相比之下，土星環(huán)的主要部分距離這顆氣態(tài)巨行星只有三個(gè)行星半徑。以前，科學(xué)家們認(rèn)為，超過(guò)羅氏極限的環(huán)將無(wú)法在遠(yuǎn)離母體的地方存在。

這個(gè)特殊的星環(huán)是如何形成的呢？

天文學(xué)家認(rèn)為，在羅氏極限之外形成的環(huán)應(yīng)該很不穩(wěn)定，星環(huán)物質(zhì)應(yīng)該迅速吸積成小衛(wèi)星，耗盡所有環(huán)材料。Quaoar 小行星擁有如此遙遠(yuǎn)的星環(huán)，究竟是如何形成的呢？

Quaoar 環(huán)的形成，應(yīng)該類似于其他太陽(yáng)系的星環(huán)，即圍繞母行星運(yùn)行的小衛(wèi)星，由于碰撞產(chǎn)生的碎片落入了由巖石、冰和塵埃顆粒組成的環(huán)中。如果這些粒子靠近行星并在羅希極限內(nèi)，它們就無(wú)法重新形成小衛(wèi)星，因?yàn)閬?lái)自母體的潮汐力不斷將它們撕裂并阻止它們聚集在一起。

但是 Quaoar 的星環(huán)就不是這樣了。有科學(xué)家指出，上述過(guò)程形成的星環(huán)物質(zhì)，一直處在不斷地碰撞中，如果這些碰撞是彈性的，就意味著粒子不能粘在一起形成小衛(wèi)星。而假如環(huán)狀粒子有一層冰冷的外層，就可能發(fā)生彈性碰撞。

由于矮行星距離太陽(yáng)非常遙遠(yuǎn)，因此上述猜測(cè)是有一定道理和可能性的。如果要驗(yàn)證這種猜測(cè)，還需要更多的數(shù)據(jù)來(lái)進(jìn)行驗(yàn)證。

那么，這顆矮行星的星環(huán)系統(tǒng)，是如何被發(fā)現(xiàn)的呢？其實(shí)是充滿了各種巧合，是在偶然中發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)研究人員在調(diào)查矮行星Quaoar是否擁有大氣層時(shí)，利用的是西班牙加那利群島天文望遠(yuǎn)鏡上面的高速 HiPERCAM 儀器，這種儀器可以發(fā)現(xiàn)背景恒星光線的微小變化。

在矮行星Quaoar的主體從恒星前面經(jīng)過(guò)之前和之后的兩個(gè)時(shí)間段，科學(xué)家對(duì)比了背景恒星發(fā)出光線亮度的變化，最終發(fā)現(xiàn)光的亮度下降了5%－10%，然后“星環(huán)體”就出現(xiàn)了，雖然持續(xù)時(shí)間不到一分鐘，但足夠科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)它們。

由于矮行星Quaoar距離地球太遠(yuǎn)，而且星環(huán)太小太暗，因此根本不能通過(guò)直接成像的方式被觀測(cè)到，即便應(yīng)用像哈勃太空望遠(yuǎn)鏡這樣強(qiáng)大的儀器也是如此。目前，除了利用“凌日掩星”方法外，發(fā)現(xiàn)矮行星星環(huán)還有一種方法，那就是派遣機(jī)器探測(cè)器，去實(shí)地觀測(cè)它。只不過(guò)，要實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)，還有一定較大的難度。

雖然發(fā)現(xiàn)矮行星的星環(huán)，在天文觀測(cè)中根本不是什么驚天動(dòng)地的“大事”，但是，這樣的發(fā)現(xiàn)，足以向我們展示了太陽(yáng)系“后院”天體驚人的多樣性，有的時(shí)候我們想要發(fā)現(xiàn)意想不到的場(chǎng)景根本不需要去觀察遙遠(yuǎn)的宇宙，我們所處的太陽(yáng)系可能就充滿著各種各樣的驚喜，就像“捉迷藏”一樣，只是我們暫時(shí)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)而已。

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