中國的代稱有華夏、中華、赤縣神州、九州，另外常用的還有“諸華”、“中土”、“震旦”、“中原”、“諸夏”、“禹城”、“九牧”、“九域”、“東方”、“海內”等。

“中國”

中國，是以華夏文明為源泉、中華文化為基礎，并以漢族為主體民族的多民族國家，通用漢語、漢字，漢族與少數民族被統稱為“中華民族”，又自稱為炎黃子孫、龍的傳人。

中國一詞最早見于西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“余其宅茲中國，自之辟民”。而漢語中的“中國”一詞，最早指西周京畿地區，后演變為黃河流域黃河中下游的中原地區，中國以外則稱為四夷，所謂“天子有道，守在四夷”。 中國是居天地之中者曰中國，四夷是居天地之偏者。 漢代始建蠻夷邱，并使漢字文化圈正式成型。南北朝建四夷館。明代四夷館，內分八館，曰：韃靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸。

“華夏”

華夏一詞最早見于周朝《尚書·周書·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。

《左傳·定公十年》曰：“中國有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華”。

《書經》曰：“冕服采裝曰華，大國曰夏”。

《尚書正義》注：“冕服華章曰華，大國曰夏”。

可見，古人是以服飾華采之美為華；以疆界廣闊與文化繁榮、文明道德興盛為夏。從字義上來講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，連起來的確是個美好的詞。

“華夏”所指即為中原諸侯國民，也是有漢朝以前對漢族先民的稱謂，也可代指中國。

“中華”

華：古同“花”，引申為美麗而有光彩。對華的解釋，一種說法是古代中原地區的人們，自認為自己居住在衣冠整齊而華麗的文明地區。另一種說法是：“華”含有赤色之意。周朝人喜歡紅顏色，把紅顏色看作吉祥的象征，所以就自稱作華。還有一種說法，華是由中國古稱華夏省簡而來。

中華：秦以前，華夏部落稱自己的祖國為中國，秦漢以后，逐漸演變成漢民族。“中”即中國，“華”是華夏的簡稱。唐代韓渥詩：“中華地向邊城盡，外國云從島上來”，已把“中華”和“外國”對用。

“赤縣神州”

赤縣神州之稱，最早見于《史記·孟子荀卿列傳》，其中提到戰國時齊國有個叫騶衍的人說：“中國名為赤縣神州。”后來人們就稱中國為“赤縣神州”。但更多的是分開來用，或稱赤縣，或稱神州。

“九州”

源于大禹治水劃定九州的傳說。相傳夏禹治水后，分中國為九州：冀、兗、青、荊、揚、梁、雍、徐、豫。《淮南子·地形》又載全世界設置九個州：神州、次州、戎州、冀州、臺州、濟州、薄州、陽州，其中的神州即是中國 。嗣后，九州便泛指中國。