明末清初朝代更迭之際，瘟疫災禍連連，百姓困頓體弱。人參恰能大補元氣,拯危救脫,是治虛勞第一要品, 因與時弊對癥，當時大病小病用上人參多能收到奇效，人參借機走上神壇成為“神藥”。

人參在《紅樓夢》中從人參養榮丸開始貫穿全書，已經是超越一味藥材的存在，賈府的興衰變換和眾生的人生跌宕都蘊含其中。尤為重要的是可以從人參的相關描述中看出《紅樓夢》的創作時間。

書中第七十七回說道：開了丸藥方子來配調經養榮丸。因用上等人參二兩，王夫人命人取時，翻尋了半日，只向小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。王夫人看了嫌不好，

…………

王夫人沒法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所馀的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱二兩與王夫人。

…………

一時，周瑞家的又拿了進來說：“這幾包都各包好記上名字了。但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。

第七十七回的這段文字盡顯賈府衰敗之像，當然我們能從中獲取的信息卻不僅如此。此時的人參就是現在的野山參，是指真正來自野外山林，種子由鳥獸風水所播，周圍有喬、灌、草、藤植物相伴，自然生長既不被人為移動，又不經過任何人工管理自然生長的人參。野山參主體長4-6厘米，最長不超過10厘米，中部直徑0.5-2.5厘米，百年參王也就重三十克左右。人參有一個特點，就是一經移動，生長就會加快，松過土、移栽過的人參會瘋長，分量急劇加重，所以現在的移山參或園參個頭都較大。

按清初宮廷對人參等級分類可以分為：大枝，特等參，頭等參，二等參，三等參，四等參，五等參，蘆須，渣沫，參葉，參籽，參膏等。手指頭粗細大概直徑2厘米左右。2厘米左右的山參應屬特等或上好的頭等，也只有這樣等級的山參才能值得賈府這樣世家收藏多年。

“這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了”這句話有兩重意思。一是表示三十兩銀子都買不到一兩這樣上好的頭等人參。二是當時三十兩銀子一般的頭等人參還是能買到。“換”等同于計價單位，即每兩的價格，與“叫他把未作的原枝好參兌二兩來”中的“兌”用法相同，均表示人參的價值不能用錢來衡量的。與請一炷香和勻一件古玩中的“請”“勻”等一樣，都是民間約定俗成的說法，蘊藏著深厚的人文內涵。

可見書中的“三十換”是頭等參的價格，而許多學者將“三十換”當成四五等普通參的價格是不準確的。那么這樣的人參價格屬于清朝什么時期呢？

趙翼寫的人參詩序：

偉兒久病，需用參劑，市價甚貴，白金三百兩易一兩，尚不得佳者。曩閱國史，我朝初以參貿高麗，定價十兩一斤。麗人詭稱明朝不售，以九折給價。而我朝捕獲偷掘參者皆明人，以是知麗人之詐，起兵征服之。迨定鼎中原，售者多，其價稍貴，然考查悔余壬辰、甲午兩歲俱有謝揆愷、功惠參詩。一云“一兩黃參直五千”，一云“十金易一兩”，皆康熙五十年后事也。其時參價不過如此。乾隆十五年，余以五經應京兆試，恐精力不支，以白金一兩六錢易參一錢。二十八年，余病服參，高者三十二換，次亦僅二十五換，時已苦其難買。以今較之，更增十余倍矣。市值愈貴，購之益艱，詩以志慨。

乾隆十五年，趙翼到京城應試，怕精力不支，以一兩六錢銀子一錢的價格購人參。到了乾隆二十八年，趙翼因病服參，當時普通參價高到三十二兩銀子才能換一兩，次等普通參也要二十五兩銀子。按照頭等參價格是普通參兩到三倍計算，從乾隆十五年到乾隆二十八年，頭等參單價大概從五十兩銀子每兩漲到九十兩銀子每兩。所以乾隆十五年以后的價格遠高于《紅樓夢》中頭等參的價格，《紅樓夢》的創作時間也就遠遠早與乾隆十五年。

何以見得頭等參價格是普通參兩到三倍呢？《關于江寧織造曹家檔案史料》 之二百五十九《 內務府總管來保奏三織造售參價銀比歷年均少摺》

雍正二年閏四月二十六日

案據奏事雙全、員外郎張文彬、三等侍衛覺羅扎克三交出織造郎中孫文成等具奏賣人參摺一件，傳旨：人參在南省售賣價錢為何如此賤？早年售價如何？著問內務府總管。欽此欽遵。

查康熙五十三年，交祟文門關監督尚志杰售賣之二等參，每斤銀七十二兩；上等普通參，每斤銀六十四兩；普通參，每斤銀四十八兩；次參，每斤銀三十二兩；蘆須，每斤銀七兩。康熙五十四年，交崇文門關監督尚志杰售賣之頭等參，每斤銀八十二兩；二等參，每斤銀五十八兩；上等普通參，每斤銀四十八兩；普通參，每斤銀三十二兩；蘆須，每斤銀七兩。康熙五十五年，交崇文門關監督尚志杰售賣之頭等參，每斤銀五十九兩；二等參，每斤銀四十六兩；上等普通參，每斤銀三十七兩；普通參，每斤銀三十一兩；次參，每斤銀二十兩五錢；蘆須，每斤銀二兩四錢。康熙五十七年，交三織造曹（兆頁頫）、孫文成、李煦等售賣之頭等參，每斤銀六十一兩二錢；二等參，每斤銀四十九兩二錢；上等普通參，每斤銀三十七兩二錢；普通參，每斤銀二十九兩二錢；次參，每斤銀十七兩二錢；蘆須，每斤銀一兩八錢。康熙六十一年，由內務府派官售賣之上等普通參，每斤銀六十兩；普通參，每斤銀四十兩；次參，每斤銀十八兩；蘆須，每斤銀四兩八錢。從這些售價看來，三織造售參之價，比五十三年、五十四年、六十一年均少。等因繕片。

內務府總管來保、李延禧，協辦內務府事務．郎中薩哈連，交奏事雙全、員外郎張文彬、三等侍衛扎克三轉奏。

由太監劉玉、張玉柱傳旨：人參在京時人皆爭購，南省價貴，且系彼等取去後陸續出售者，理應比此地多得價銀。看來反而比此地少者，顯有隱瞞情形。此等事爾等理應先行查出參奏，今當朕詢問時，始將緣由奏出。凡事交付爾等後，只是怕多說，招人怨恨，此後若仍如此，遇事不查出參奏，只等朕降旨，朕斷不容許也。著將此明白查奏。欽此。

從這份奏折中可以計算出頭等參價格是普通參的兩到三倍。但是奏折中的單價卻不能當做市場價。一是奏折中的價格為內務府批發價，幾經轉手后的市場價與之相去甚遠。二是當時內務府官員營私舞弊，上交內務府的價格遠低于實際販賣給參商的價格，所以才有以上要求查辦曹李兩家的折子。三是“南省價貴”，南方售價要高于北方，一般要高兩到四倍。

康熙五十三年人參的市場價是多少呢？清代詩人查悔余在康熙五十三年的有詩云“十金易一兩”，即十兩銀子買一兩人參，這才是人參的市場價格。查慎行詩中寫的人參肯定是普通參價，三等以上人參主要供宮廷使用，每年市場上量極少，市場上能買到的絕大部分是四五等參，一般人家入藥肯定是用普通參，所以這里就不贅述論證了。按頭等參價格一般在普通參三倍以上計算，康熙五十三年頭等參的價格恰恰在三十兩銀子每兩左右。

查悔余（1650年～1727年）浙江海寧袁花人。康熙四十一年（1702年），康熙帝東巡，因大學士陳廷敬等推薦，詔隨入都，入直南書房。康熙五十二年（1713年）乞休歸里。可見查悔余一生大部分的時間都是生活在江南，康熙五十三年居于浙江海寧，他詩中反映的正是江浙一帶人參市場價。清入關定都北京之后，社會逐漸穩定，以及清朝上層社會對奢侈滋補品的消費就沒明朝那么強烈，參價穩定，所以康熙五十三年的參價基本代表康熙年間的整體水平。

然而就是在康熙末年，因為國內市場的復蘇和日本、西洋等海外市場也出現對人參的需求，人參價格開始逐年升高。從雍正、乾隆兩朝開始，又因為人參資源枯竭，已經到了一參難求的地步，參價急劇攀升。在乾隆三十六年和嘉慶三年之間，因為自然生長的人參資源趨近枯竭，逐漸開始嘗試人工種植人參，這種人工種植的人參叫“秧參”。乾隆年間求購足色足型的頭等人參逐漸成了奢望，能買到人參已經是很難得的事，市值愈貴，購之益艱。所以張翼才“詩以志慨”。

所以說“三十換”是《紅樓夢》創作于清朝康熙年間的信標。有趣的是現存紅樓夢版本之中，僅列藏本中“三十換”變成“八十換”，其余版本均是“三十換”。列藏本是離《紅樓夢》成書時間較近的一個版本，約是在乾隆年間抄成，根據前文分析這個時期的頭等參價格正是“八十換”左右。“三”與“八”字形差別較大，不會是誤抄，抄書人肯定是覺得“三十換”有悖于時價，與文中表達的意思不符，故順手改之，這也從側面說明《紅樓夢》不是創作于乾隆年間。