關于十二生肖的排序，民間有各種各樣的傳法，比如有這麼一個故事：話說當年，佛陀召集了所有的動物出席群獸大會，最早到的十二頭野獸將作為十二個年號 群獸大會當天,老鼠最早到，所以獸年中它排行最大，接著是牛，虎，兔，龍蛇，馬，羊，猴，雞和狗。豬最后一個才到，因此十二年獸中它排行最后。但是，這并不是真的。真實的十二生肖排序，可是大有學問。

十二生肖代表著十二地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，每一種動物代表一個時辰。而后，又在十二時辰的啟發下，發明了十二個生肖的排序。

1、鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽子最大，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。并按一天的起始，排在屬相的第一位。

2、牛：凌晨1-3時（即“丑時”）。俗話說：“馬無夜草不肥”，牛當然也是如此，這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細、最慢、最舒適的時候，所以丑時同牛搭配。

3、虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。晝伏夜行的虎最兇猛，這時候，老虎最活躍、傷人最多，于是，虎與寅時相聯系，有了“寅虎”。

4、兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒升起來，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，于是，兔子與卯時相聯系，便有了“卯兔”。

5.龍：早晨7-9時（即“辰時”）。七點至九點，是容易起霧的時刻，傳說這是群龍行雨的時候，于是龍和辰時相聯系，便有了“辰龍”。

6、蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，在造字時，“巳”被畫成了一條蛇的象形。“巳蛇”，是天然地聯系在一起的。

7、馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據道士的說法，中午太陽當頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。

8、羊：下午1-3時（即“未時”）。據說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。

9、猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮，所以申時屬猴。

10、雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，太陽快落山了，雞開始進籠歸窩、夜宿，于是酉時屬雞。

11、狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，并產生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬狗。

12、豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，于是亥時屬豬。

所以，表示十二時辰的十二個字與十二生肖相結合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這十二個組合。

另外動物的前后左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，后足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。

那么十二生肖為什么沒有貓和大象呢？

傳說中貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家；以及大象來報名，被老鼠鉆跑了，這都是后人強加的傳說故事，事實上，貓和大象都不是原產于中國的動物，貓傳入漢地，應該是跟隨佛教一起從印度傳來，有人說是漢代，有人說是隨唐三藏而來，不管如何，那時候中國的十二生肖，已經成了定論，所以，貓和大象都不在“仙班”中，實屬正常。

看完了？這才是真正的中國大智慧，至于什么傳說，那些都弱暴了。