法國，默茲河畔的凡爾登，在1916年以前只是法國東部一個默默無聞的城市，有著"巴黎門戶"的稱謂。從1914年9月開始，在西線與法軍僵持在塹壕戰中的德軍意識到，如果維持低強度戰爭，德國不可能挺進法國首都。所以在1915年末，德國將軍馮·法金漢提出必須集中兵力與法國展開主力決戰，將法國的有生力量消耗干凈，并一舉瓦解法國。而處在德國通往巴黎主要交通干道上的凡爾登，就成為了德國要拿下的首要目標。

如今凡爾登所處位置

凡爾登雖小，但敏銳的法軍高層絕對知道它的戰略價值，甚至已經成為了法軍前線的支撐點，從1916年2月21日德國皇太子親率21萬大軍逼近凡爾登開始，一場"絞肉機"般的對決，即將在此地鋪展開。

雖然德軍起初取得不俗成效，但由于惡劣的冬季天氣，德軍的后續部隊無法跟進，所以寶貴的戰機被耽誤，事實證明這為法國提供了寶貴的調集援兵的時間，幾乎在2天之內法國就向凡爾登迅速投入2個師的兵力，后續的部隊也在源源不斷趕來。

但德軍也不是吃素的，2月末德軍動用了1200門大炮，對凡爾登地區長達40千米的戰線展開了不間斷的炮擊，總計發射了上百萬枚炮彈。德軍先頭部隊頂著火焰噴射器一邊清理著戰壕一邊艱難地向前推進，還得時不時防范法軍士兵的偷襲，花費了2天時間德軍才推進了5千米，然而第二道、第三道防線更是已經讓德軍望而卻步。

德國使用重型鐵道列車炮，對法軍陣地發動炮擊

2月25日，法軍總司令霞飛任命亨利·貝當將軍為凡爾登地區的防御總指揮，貝當所指揮的第20軍在進入凡爾登的當天，就收到了前線杜奧蒙要塞失陷的戰報，由于法軍第33團的頑強抵抗，再加上當時天降大雪，德軍進攻的勢頭受阻，法軍利用唯一一條與后方保持聯系的巴勒迪克-凡爾登公路把握時間向凡爾登運送人員補給，貝當在仔細計算道路寬度后，要求在最短時間內將公路拓寬三倍，允許4輛卡車并行通過。隨即不到一周時間，法國使用3900輛卡車，將后方19萬兵力和25000噸武器裝備快速投放到前線，頂住德軍給凡爾登帶來的壓力。

凡爾登大運輸也是人類戰爭史上最大規模的汽車運輸，正是由于法國的當機立斷和援軍輸送，加強了縱深防御，法國才一舉扭轉了戰役開始時的不利局面，并使得這場由德國發動的突襲戰轉變為最令人討厭的拉鋸戰。

在法軍后援力量還沒趕到的時候，德軍已經出現了進攻頹勢，由于推進到失去炮火支援的區域，德軍反倒暴露在法軍默茲河西岸的炮火射程內，融化的雪水和坑坑洼洼的彈坑使得戰場成為了大泥沼，火炮無法向前移動，士兵的前進更是艱難。

到了拉鋸戰中期法軍逐漸站穩腳跟，德軍在面臨北部英軍壓力的情況下不得不抽調部隊，打到當年秋天時德軍已經十分疲憊，1916年10月21日法軍發起反攻，使用了新式400毫米口徑的大炮和徐進彈幕射擊技術，10月24日奪回杜奧蒙要塞，11月2日德軍放棄沃堡，12月11日德軍完全退到戰役開始時的戰線，凡爾登戰役到此正式結束，雙方的戰線到最后幾乎沒有變化。

凡爾登不愧為人類最慘烈的"絞肉機戰爭"，法國損失了55萬人，德國則損失了44萬人，其中陣亡人數共30萬，其他的很多士兵不是缺胳膊少腿就是永久性失聰或者遭受彈片嚴重損傷，亦有人被火焰噴射器嚴重燒傷。殘酷的戰斗造成了心理上的影響，幾乎導致法軍內部發生叛變，由于法軍高層答應士兵今后再也不參加向德軍進攻的嚴酷戰斗，才使叛變沒有真正發生。