五刑以隋朝為界限，隋朝以前主要是墨、劓、剕、宮、大辟，其中前四種屬于肉刑，而大辟則屬于生命刑（死刑）；而在隋朝之后，五刑改為了笞、杖、徒、流、死，在生命刑和肉刑之外增加了徒刑。

不過，五刑主要是針對男性的，并不適用于女性。這是因為受封建倫理道德的影響，歷朝歷代對女性犯罪都采取最大限度的保護。比如明朝就規定：“凡婦人犯罪，除犯奸及死罪收禁外，其余雜犯責付本夫收管。如無夫者責付有服親屬、鄰里保管，隨衙聽候，不許一概監禁”。

即便是那些犯了重罪必須處死的女囚，也規定了“若婦人犯非斬者，皆絞于隱處”，可謂是最大限度的保護了隱私。而那些被判處徒刑和流刑的女性，其實并不會真正執行。以唐朝為例，對處以徒刑的女性，或者送入少府監從事縫作，或者在倉庫及公廨當雜役。而流刑者，則也會以輕體力勞動代替。

但是由此就會帶來一個問題，對女性犯罪處置太輕，無異于縱容了女子犯罪。比如宋朝就出現了大量“牙婆”之類的職業女罪犯。

所以，在不違背封建禮教的情況下，宋朝在唐朝法律的基礎上增加了針對女性的4種侮辱刑。這4種刑罰既不涉及脫衣侮辱，更不會流血疼痛，但卻依然讓女囚們十分忌憚，甚至常常出現受刑后自盡的情況。

1、令眾

令眾又叫“枷號示眾”，即將女囚戴上枷鎖，押送至公開場合，以供眾人觀覽。令眾是4大侮辱刑中最輕的一種，但在公開場合讓眾人圍觀，對于女囚的心理震懾作用依然是十分明顯的。

2、責令出家

在唐朝，皇帝駕崩后對無子的妃嬪的處理，往往是送入佛寺出家，這原本是一種處置宮妃的柔性方式，但后來卻發展成為對女性的侮辱刑罰。

這是因為唐朝以后，儒家文化認為出家人不盡孝、不拜父母與孝道和禮教相違背，所以，出家人被歸入了賤籍。責令犯罪的女性出家，其實就是降低其身份的一種處罰。在名分和生命更重要的古代觀念中，責令出家顯然要比示眾還要嚴重。

3、射充軍妻

“射充軍妻”的意思是把女子強行嫁給士卒，在現代看來做一名軍嫂無疑是十分光榮的，為什么在古代會被當做侮辱刑呢？這是因為隋唐以后重文輕武，士兵地位十分低下，而且士兵來源本身就有一部分是犯了罪的男囚，把犯罪女囚當做商品配給行軍打仗的大頭兵，既剝奪了父母的婚姻主導權，同時也讓女性喪失了身份和尊嚴。

4、沒為官妓

官妓又叫營妓，也屬于賤籍。但是別想歪，這個跟“娼”是有本質區別的，她們的主要任務是公開場合的公務接待，正所謂“賣藝不賣身”，但這種刑罰綜合了示眾的難堪、射充軍妻的低賤，加上官妓穿著衣服的顏色和打扮都跟普通女子不同，所以侮辱的性質非常明顯。

在講究禮教的封建社會，拋頭露面的“侍官”是為人所不齒的。這4種侮辱刑雖然不痛不流血，更沒有脫衣受刑這種公開羞恥，但對于女囚來說，心理的震懾和家人的抬不起頭，依然比失去生命更讓人畏懼。所以，古代女子受過侮辱刑之后常常沒臉見人而羞愧自盡。