?守歲，既是對即將逝去的舊歲有留戀之情，也是對即將來臨的新年懷著希冀。吃過年夜飯，一家老老小小都絲毫沒有睡意，焚香燃燭，大家圍爐向火而坐，邊吃瓜果點心，邊聊閑情舊事;大人們回顧總結舊的一年，展望憧憬新的一年;小孩子們則邊玩游戲邊聽大人們聊天，偶爾插嘴幾句;有的人家坐到深夜，有的則通宵不眠，這個就叫做“守歲”，有的地方也叫做“熬年”。

除夕守歲形成風俗，最早的記載見于西晉的《風土記》中，書中說：“終夜不眠，以待天明，稱曰守歲。”當時過年很重視合家團圓，因此允許在押的犯人出獄與家人團聚。守歲時，合家歡聚一堂，飲花椒酒、屠蘇酒，吃五辛盤等。守歲時還常進行一些娛樂活動，例如，擲骰子、藏鉤、猜謎、下棋、打撲克、行酒令賦等。

藏鉤就是一方將戒指、頂針之類的東西藏起來，讓另一方猜，反復進行，以定勝負。守歲的重要特征是點燈度夜，一直到黎明。因此守歲不能沒有火，屋內有爐火，屋外有篝火，火越旺越好，以示五谷豐登，人丁興旺，所以稱之為“旺火”。

舊時守歲一般都是通宵達旦，據傳說，如果除夕能徹夜不眠，毫無倦意，就是預兆來年人的精力充沛。新中國成立以后，守歲一般都是象征性的，夜深以后各自安寢。近幾年來，看電視成了大家守歲的主要活動，一般大家看完電視春節聯歡晚會就睡了，沒了古人守歲時的虔誠。

古時守歲有兩種意義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思;年輕人守歲，是為延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。