什么是懸棺葬？崖葬又名懸棺葬，是我國古代廣居于南方的濮越民族的一種特殊葬俗，被認(rèn)為是世界文化史上的一大奇跡。

崖葬又名懸棺葬，是我國古代廣居于南方的濮越民族的一種特殊葬俗，被認(rèn)為是世界文化史上的一大奇跡。其葬法是利用天然巖縫或人工木樁把棺森林懸置在峭壁之上，或者將棺森林放在天然或人工鑿成的巖洞這中。懸棺葬的葬地都是選在面臨江河的絕壁高巖上，其葬具多為般棺，長度為2-3米，寬約半米多，形體似一只般，分為頭、尾和倉三部分，頭尾翹起，倉為棺柩，安放尸體。

懸棺葬

依凌純聲先生之說，我國大陸的崖葬主要頌于兩大區(qū)，處于東南地區(qū)的，在贛、浙、閩三省，例如武夷山和欄桿山的崖葬，約為山越、甌越、閩越的遺跡，系屬古之百越，中國西南的崖葬，為彼等所留的遺跡。

古代濮越民族的生活習(xí)性對其葬式產(chǎn)生了深刻的?？v觀我國崖葬的葬具，雖然樣式不少，但般形棺是早期的典型形制。從發(fā)掘情況看，東南地區(qū)的崖葬棺具的船形雖不如西南地區(qū)的顯著，但都是用圓筒森林半開刳成，整個棺具極似獨(dú)木舟，這也是船的一種，是舟的原始型。古濮越人生前善于用舟，死后以船為棺安葬，乃自然之事。

類似情況，在南太平洋的薩摩亞人和越諾人中也有。由于他們?yōu)楹u人家，非船不能生，而以死者生前使用的船作為葬具。因此船形之棺，應(yīng)是肇始于獨(dú)木舟。

那么，以舟代棺與古濮越人的靈魂信仰有何關(guān)系呢?其實(shí)，他們是把船作為其靈魂歸宿的載體。以船為棺是濮越人靈魂信仰的產(chǎn)物。在他們看來，同他們密切相關(guān)的船只，會把他們的靈魂載回故鄉(xiāng)，或駛向另一美滿的世界去。四川船棺有的棺內(nèi)還有木棺，船棺起著槨的作用。既有函盛尸體，還要外套船棺，這就有力地說明船棺除了具有一般棺的作用外，古濮越人還賦予了其載運(yùn)靈魂的功能。

送亡魂到一個適當(dāng)?shù)奶幩?，不讓它與活人糾纏，與活人搗亂，最好的辦法是把亡魂引到祖先那里去。古濮越人以舟代棺將靈魂送至祖先的出處的看法，可與古代南方民族的“魂舟”習(xí)俗互為印證。魂舟和崖葬皆以舟船作為死者返回老祖宗那里去的工具，所不同處，魂舟運(yùn)載的為靈魂，由飛鳥為其“導(dǎo)航”;崖葬則是直接將尸體送到懸崖峭壁的巖洞里?？梢赃@樣認(rèn)為，船棺是魂舟更為古老的一種形式。
 

古代懸棺葬探幽

當(dāng)人們走進(jìn)武夷山的崇山峻嶺，抬頭仰望懸崖峭壁上那一具具飽經(jīng)風(fēng)吹雨打和日曬而成為黑黝黝的棺木時，總會感到神秘和驚訝，禁不住會思考，古代人為什么要，又何以能把重達(dá)上百斤、幾百斤的棺木懸置到千仞懸崖峭壁之上等問題。其實(shí)這是一種古代的葬俗--懸葬棺。長期以來，中外學(xué)者對“懸棺之謎”進(jìn)行了不懈的探幽，初步揭開了這種奇特葬俗的神秘面紗。

這種葬俗約始于新石器時代晚期，夏商周時已開始流行。以后歷代都有，近現(xiàn)代東南亞、臺灣還實(shí)行這種葬俗。迄今所知我國最早的懸棺葬是福建武夷山的一、二號船棺葬，距今約3400-3800年。我國懸棺葬主要分布于東南沿海、長江流域和華南廣大地區(qū)，這里正是我國古代越人、巴人等少數(shù)民族所聚居的地帶。

懸棺葬是一種非常奇特的喪葬風(fēng)俗，這種葬俗是人死后不入土埋葬而是將殮尸棺木置于臨江、臨海或臨溪的高峻陡峭的崖壁上。有的棺木距水面100-200米，昂首仰望，撼人心魄!有的地方懸棺重疊相鄰擱置在懸崖峭壁的木樁上或巖壁洞穴中，一處竟多達(dá)三四十具，其驚險之景令人嘆為觀止。懸棺的放置方式因時因地而有不同，有的利用巖壁間隙架設(shè)棺木，整個棺木皆露在外面;有的在峭壁鑿孔，插入木樁固定承托棺木;有的利用天然巖洞及人工鑿洞來盛放棺木，往往半露在外面。葬具多為獨(dú)木鑿成，呈長方形，少數(shù)則以獨(dú)木舟船為棺，也有陶器類懸棺。葬式有一次葬，二次葬，大多為一次葬。

懸棺一般被擱置在距水面數(shù)十米的懸崖峭壁之上，不少地方，如長江三峽地區(qū)的奉節(jié)、巫山、巫溪、川南、湖南灃水沿岸、福建武夷山的懸棺葬甚至將棺木置放在距江河100或200米之上。古人如何將上百斤重的棺木懸置在80米、甚至上百米的懸崖峭壁之上?一直以來令人捉摸不透，百思不解，甚至還被蒙上了神秘的色彩，古代有人將此歸結(jié)為神仙所為。這就是懸棺葬的文化魅力之一!經(jīng)專家研究結(jié)果，其中的奧妙終于被解開，使“千古之謎”不再千古，懸置方法大致有：

下垂法：即在較高的峭壁上，用繩索將棺材自上而下放到所需的位置，然后懸置起來。據(jù)實(shí)地考察，南方各地懸棺葬的棺木，不少棺身帶柄?；蛟诠咨?、棺蓋的頭、尾兩端均鑿幾個方孔，以便繩索作升降之用。不少棺木用中空五六十厘米以上的整木挖鑿而成，加上尸體和隨葬品，一具棺木重達(dá)200公斤，甚至還有的達(dá)四五百公斤。面對挺拔峭立的山崖和湍急的河水，古人聰明地采用這種自山上懸索下垂置柩的辦法。

棧道法：即順著事先鋪好的棧道，將棺木運(yùn)入巖洞。在選擇懸棺葬崖壁距水面(地面)高度不大時采用此方法。

吊裝法：即在較高的巖壁上，用繩索將棺材由下而上吊進(jìn)巖洞內(nèi)。

筑臺法：即在較低巖壁前，筑上為臺，將棺木運(yùn)到巖洞，然后撤土卸臺。

此外，有人提出用地貌變化來解釋懸棺放置似有合理成分。迄今發(fā)現(xiàn)的最早的懸棺葬遺址可達(dá)夏商周時代，如武夷山的一、二號懸棺葬。當(dāng)時水位較高，山崖較低，置棺木較易。在后來的三四千年中，隨著地形變化，河床下沉，山崖挺起。造成今日所見的高峻。

喪葬是文化的一個側(cè)面，半個多世紀(jì)以來，中外學(xué)者一直在孜孜不倦地探索懸棺葬的宗教和文化寓義。

有人認(rèn)為，懸棺葬的葬具雖多，但船形棺應(yīng)是早期的原始形式，這種以船為館的習(xí)俗反映了古代越人、巴人的宗教信仰。在他們看來，同他們密切相關(guān)的這只船，會把他們的靈魂載回故鄉(xiāng)，或駛向另一個美好的世界，船形棺可以超度死者的靈魂，把死者的靈魂送往天堂。

有人認(rèn)為。懸棺葬是死后升天思想的反映。從懸棺葬分在丘陵山脈起伏的長江流域、江南和臨水的高山上這一特點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為世代居住在高山層疊、峰巒入云的古越人和古巴人，對高山險峰有一種崇敬的心理，把高山險峰視為神靈居住之地或通往天神上帝的捷徑，對它崇拜、向往，也希望死后能如神靈一樣居住其間。所以，死后也就將尸體安葬在高不可攀的懸崖絕壁之上或崖洞之中。

有人認(rèn)為，懸棺葬突出的特點(diǎn)是葬地必選擇依山傍水的地理環(huán)境和船形棺的使用。這兩個特點(diǎn)反映了懸棺葬與居住在江河湖海的民族密切相關(guān)。先民們根據(jù)靈魂要到另一個世界去生活的宗教觀念，將人的現(xiàn)實(shí)生活附加給靈魂世界。所以懸棺葬地的選擇幾乎均在臨江面水的懸崖峭壁上，表現(xiàn)出行懸棺葬的民族具有“水行出處”的特點(diǎn)。生前在依山傍水中生活，死后也依然如此。而且，古人認(rèn)為棺木放置得越高越懸，越是人跡罕至，尸骸就長久保存;死者的靈魂也就越能得到安寧，越容易步入另一個世界，越能得到最大的滿足，這樣，子孫后代的福信和安康就更加有保障。此外，對處在依山傍水、河川交錯地理環(huán)境中的民族來說，船在他們的生產(chǎn)、生活中占有特別重要的地位，以船作棺，其含義在于讓死者死后能在陰間繼續(xù)享用生前的生產(chǎn)、生活用具。

懸棺葬作為一種奇特的喪葬習(xí)俗，是社會生活的一個側(cè)面，是社會整體的一部分。通過對船棺葬的研究，可以從歷史學(xué)、考古學(xué)、民族學(xué)和民俗學(xué)等方面探討我國古代南方少數(shù)民族的來源、遷徙、相互關(guān)系，將大大豐富我國統(tǒng)一的多民族國家形成和發(fā)展史的研究。