在先秦的法家代表人物中，慎到、申不害和商鞅分別重視“勢”、“術”、“法”，但都是在提倡法治的基礎上提出的不同觀點。“勢”主要指權勢，慎到認為，君主如果要實行法治，就必須重視權勢，這樣才能令行禁止。他由“棄知去己”觀點，提出“大君任法而弗躬，則事斷于法矣”的法家政治主張，強調“官不私親，法不遺愛”。同時重視“勢治”，以為“賢智未足以服眾，而勢位足以蹳賢者”，權勢者應“抱法處勢”，“無為而治天下”。

申不害，亦稱申子，鄭韓時期人物（今河南新鄭）人，戰國時期韓國著名的思想家。他在韓為相19年，使韓國走向國治兵強。作為法家人物，以“術”者稱，是三晉時期法家中的著名代表人物。

申不害的學術思想，明顯地受到道家的影響。申不害認為，自然運行是有規律的，也是不可抗拒的。他認為宇宙間的本質是“靜”，其運動規律是“常”。他要求對待一切事情應以“靜”為原則，以“因”為方法。“因”指“因循”，“隨順”。“貴因”指“隨事而定之”，“貴靜”的表現就是“無為”。申不害把這些原則用于人事，構成他的社會哲學思想。

“無為”主張的淵源即《老子》的“絕圣棄智”，申不害的“無為”，要求的是君主去除個人作為的“無為”，以便聽取臣下的意見。但是，申不害僅僅把這種“靜因無為”的哲學思想用于“權術”之中。為了完善這種方法，他進一步發揮《老子》“柔弱勝剛強”的思想，要求君主“示弱”，表明“無為”決不是指君主無所作為，只是君主決策前的一種姿態。在關鍵時刻，申子要求君主獨攬一切，決斷一切。申不害的哲學思想，是君主哲學，是政治哲學。這種哲學由道家的“天道無為”演化發展來，是他的法家“權術”思想的基礎。

慎到，戰國時期趙國人，原來學習道家思想，是從道家中分出來的法家代表人物。齊宣王時他曾長期在稷下講學，有不少學生，在當時享有盛名。在稷下時，與田駢、接子、環淵等有較多的交往。他們一起被齊王命為大夫，受到尊敬，齊王還特意為他們建起了高樓大廈，修筑了四通八達的道路。他對于法家思想在齊國的傳播做出了貢獻，著有《慎子》一書。

商鞅，是中國歷史上偉大的政治家和哲學家。后來的梁啟超，就曾把商鞅稱為中國歷史上最偉大的六大政治家之一。其余五位是：春秋時期的管仲、三國時期的諸葛亮、唐朝時期的李德裕、北宋時期的王安石、明朝時期的張居正。

商鞅，復姓公孫，衛國人，所以也被稱作衛鞅、公孫鞅。之所以叫做商鞅，是因為他后來在秦國執政十年，功勞很大，被孝公封于商（今陜西商縣東南）。衛鞅年輕的時候供職于魏國，在魏國國相公叔痤手下擔任“中庶子”，后因不得志而西進入秦，很受秦孝公賞識。在秦孝公的支持下，商鞅在秦國變法十年，秦執政二十余年，秦國大治，史稱“商鞅變法”。商鞅變法，是秦國由弱變強的轉折點。至此，秦國兵眾而地廣，兵休而國富，故無敵于天下，立威于諸侯。最終，秦消滅了六國，統一了天下。

可是，商君之法太過刻薄寡恩，設連坐之法，制定嚴厲的法律，增加肉刑、大辟，有鑿頂、抽肋、鑊烹之刑。尤其是軍功爵制度，造成秦國貴族多怨。秦國公族趙良認為商君積怨太深，勸說他“歸十五都，灌園于鄙”，“不貪商、于之富，不寵秦國之教”，商鞅不聽。前338年，秦孝公崩，惠文王趙駟即位，公子虔告商鞅謀反，商鞅逃亡至邊關，欲宿客舍，結果因未出示證件，店家害怕“連坐”，不敢留宿，自是“作法自斃”；欲逃往魏國，魏人因商鞅曾背信攻破魏帥，亦不愿收留。后來商鞅回到商邑，發邑兵北出擊鄭國，秦國發兵討之，殺鞅于鄭國黽池，死后被秦惠王處“車裂之刑”于彤，商君之族皆滅。

商鞅的名氣成于自己制定了酷法，到最后卻死于這種酷法，真不知這是他的幸運還是不幸。

誰是法家思想的集大成者？

韓非子生于戰國時代，為韓國公子，法家思想的集大成者。韓王之子，荀子學生，李斯同學。被譽為最得老子思想精髓的兩個人之一(另一人為莊周)。韓非子創立的法家學說，為中國第一個統一專制的中央集權制國家的誕生提供了理論依據。

韓非子深愛自己的祖國，但他并不被韓王所重視，而秦王卻為了得到韓非而出兵攻打韓國。韓非入秦后陳書秦王弱秦保韓之策，終不能為秦王所用。韓非因彈劾上卿姚賈，而招致姚賈報復，遂入獄。后李斯入獄毒之。韓非人雖死，但是其法家思想卻被秦王嬴政所重用，奉《韓非子》為秦國治國經要。幫助秦國富國強兵，最終統一六國。韓非的思想深邃而又超前，對后世影響深遠，很多現代的政治家都認為他是中國古代很有作為的思想家。

韓非子將商鞅的“法”，申不害的“術”和慎到的“勢”集于一身，是法家思想的集大成者；韓非子將老子的辯證法、樸素唯物主義與法融為一體。著有《韓非子》，共五十五篇，十萬余字。在先秦諸子散文中獨樹一幟，呈現韓非極為重視唯物主義與效益主義思想，積極倡導君主專制主義理論，目的是為專制君主提供富國強兵的思想。

韓非子師從荀卿，但思想觀念卻與荀卿大不相同，他沒有承襲儒家的思想，卻“喜刑名法術之學”，“歸本于黃老”，繼承并發展了法家思想，成為戰國末年法家之集大成者。韓非身為韓國公子，目睹韓國日趨衰弱，曾多次向韓王上書進諫，希望韓王安勵精圖治，變法圖強，但韓王置若罔聞，始終都未采納。這使他非常悲憤和失望。他從“觀往者得失之變”之中探索變弱為強的道路，寫了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》、《說難》等十余萬言的著作，全面、系統地闡述了他的法治思想，抒發了憂憤孤直而不容于時的憤懣。

后來這些著作流傳到秦國，秦王政讀了《孤憤》、《五蠹》之后，大加贊賞，發出“嗟乎！寡人得見此人與之游，死不恨矣”的感嘆。可謂推崇備至，仰慕已極。秦始皇為了見到韓非子，便馬上下令攻打韓國。韓王安原本不重用韓非子，但此時形勢緊迫，于是便派韓非子出使秦國。秦王嬴政見到韓非子，非常高興，然而卻未信任和重用他。韓非子曾上書勸秦始皇先伐趙緩伐韓，由此遭到李斯和姚賈的讒害。他們詆毀地說：“韓非，韓之諸公子也。今王欲并諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遣患也，不如以過法誅之。”秦王贏政認可了他們的說法，下令將韓非入獄審訊。李斯派人給韓非子送去毒藥，讓他自殺。韓非想向秦始皇自陳心跡，卻又不能進見。秦王在韓非入獄之后不久便后悔了，于是下令赦免韓非，然而為時已晚。韓非子已經喝下李斯的毒酒遺憾而死，一代法家大思想家就這樣離開了這個世界，同時也不再為當時戰亂的紛爭而煩惱了。