百家姓排名第四的李氏，在歷史上第一個姓李的人，他的名字叫李利貞（公元前1069年—公元前992年），原名理利貞，是李姓的得姓始祖。歷史身份，上古帝王顓頊之後皋陶后代。

據史載，李姓原是顓頊帝高陽氏的直系后裔。他是老子（李耳）的祖先。顓頊有一個孫子叫皋陶，做了堯帝的理官。理官，專管獄訟推斷，有些像當代的法官，當時盛行以官職為姓，皋陶也就以“理”為姓。

商朝末年，皋陶后裔有一個叫理征的人，忠心耿耿，多次進諫紂王，當時紂王暴虐無道，沉湎酒色，諸侯和百姓都很怨恨他。紂王對理征的多次勸諫很惱火，便把他殺了。理征的妻子契和氏聽到消息后，便帶著年幼的兒子利貞外出逃難。契和氏本是陳國（今河南淮陽）人，想逃回娘家，又怕連累家人，于是便逃往豫西。

當走到今河南西部伊河流域的“伊侯之墟”（也就是伊侯曾經居住過而后已經荒廢了的地方）時，母子兩人饑餓難忍、疲憊不堪，小利貞已經奄奄一息。那里荒無人煙，根本無法找到食物。幸好契和氏發現附近的野樹還有一些“木子”（野果），于是采下來吃，這才保全了性命。母子倆逃到豫東，在離淮陽不太遠的苦縣（今河南鹿邑）安家落戶。為了表示對“木子”保命的感激，而且理、李同音，可以躲避紂王的追捕。

一感李子活命之恩，二為改姓避難，所以理利貞改姓李利貞，后遷徙定居隴西。從此李氏延續萬代，繁衍發達而成中華第一大姓。